Câu chuyện lấy bối cảnh tại California trong những năm 1930 dưới thời kỳ Đại suy thoái. Phim theo chân Mildred Pierce (Kate Winslet) – một người phụ nữ tháo vát vừa ly dị chồng, phải một mình bươn chải để nuôi hai con gái nhỏ và gìn giữ địa vị xã hội.